Panel solar adalah peranti yang boleh menukar tenaga solar kepada tenaga elektrik. Prinsip kerjanya adalah berdasarkan kesan fotoelektrik, yang merupakan fenomena fizikal menukar tenaga cahaya kepada tenaga elektrik. Panel solar terutamanya terdiri daripada berbilang unit sel suria, setiap satu mengandungi bahan semikonduktor, biasanya silikon atau bahan lain.
Apabila cahaya matahari bersinar pada panel solar, foton diserap oleh bahan semikonduktor dan tenaga yang dibawanya dilepaskan kepada elektron dalam semikonduktor. Pada ketika ini, elektron yang teruja oleh tenaga akan beralih daripada orbital celah jalur asalnya ke jalur pengaliran dan membentuk elektron bebas. Elektron bebas ini akan bergerak ke arah penumpu elektron dalam panel solar, membentuk arus elektrik.
Dalam panel solar, bahan semikonduktor dengan sifat positif dan negatif yang berbeza, seperti jenis-p dan jenis-n, biasanya digunakan untuk membentuk simpang PN. Bahan dalam kawasan jenis-p didopkan dengan sejumlah kecil logam Akali. Di bawah penyinaran cahaya matahari, bahan logam Akali akan memindahkan elektron ke bahan jenis-n, membentuk arus elektrik. Persimpangan PN ini mencapai fungsi menukar tenaga cahaya kepada tenaga elektrik.
Panel solar mempunyai banyak kelebihan, dalam satu tangan, ia tulen dan bersih, tanpa sebarang pencemaran pasca; Sebaliknya, ia mempunyai kebolehpercayaan jangka panjang yang tinggi dan hayat perkhidmatan melebihi 30 tahun. Lebih-lebih lagi, kos panel solar telah terus berkurangan dengan kemajuan teknologi, dan kini menghampiri harga bahan api fosil.
Penggunaan panel solar bukan sahaja dapat membekalkan orang ramai dengan tenaga bersih dan boleh diperbaharui, mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil, tetapi juga membantu kita melindungi alam sekitar dengan lebih baik dan mencapai pembangunan mampan.